Zvířata neustále interagují s jejich prostředím a reagují na různé podněty. Stimuly mohou být cokoli, co vyvolává reakci nebo reakci u zvířete. Příklady podnětů zahrnují světlo, zvuk, teplotu, dotek, chuť, vůně a dokonce i sociální interakce.
Zvířata mají smyslové receptory, které detekují změny v prostředí a vysílají signály do jejich nervových systémů. Nervový systém pak tyto signály zpracovává a iniciuje vhodné reakce. Tyto reakce mohou zahrnovat změny v chování, pohybu, fyziologickém stavu nebo komunikaci s jinými zvířaty.
Například, pokud zvíře detekuje přítomnost predátora, může reagovat útěkem, skrýváním nebo přijetím defenzivního chování. Pokud narazí na jídlo, může vykazovat chování při hledání potravy. Změny teploty nebo hladin světla mohou vyvolat termoregulační reakce nebo změny vzorců aktivity. Sociální interakce, jako jsou páření nebo územní displeje, jsou také příklady zvířat reagujících na podněty v jejich prostředí.
Schopnost reagovat na stimuly životního prostředí je nezbytná pro přežití a přizpůsobení. Umožňuje zvířatům navigovat jejich okolí, najít zdroje, vyhýbat se nebezpečím a interagovat s ostatními členy jejich druhu.