Hlen je produkován žlázami na úpatí šneka. Tyto žlázy vylučují směs proteinů, uhlohydrátů a vody. Proteiny a uhlohydráty tvoří gelovou látku, která zachycuje molekuly vody. Tento gel poskytuje slizkou texturu hlenu.
Šnek šíří hlen na povrch, na kterém se plazí pohybem nohy vlnovým pohybem. Tento pohyb pomáhá rovnoměrně distribuovat hlen a vytvořit hladký povrch pro hlemýžď, aby se pohyboval dál.
Produkce hlenu je nezbytná pro schopnost hlemýžďu se pohybovat. Bez hlenu by šnek nebyl schopen efektivně plazit nebo chránit svou nohu před poškozením.