Lední medvědi se vyvinuli z hnědých medvědů asi před 600 000 lety. Jsou jedinečně přizpůsobeny arktickému prostředí a žijí v cirkumpolárních oblastech kolem severního pólu. To zahrnuje země jako:
* Kanada: Zde se nachází největší populace ledních medvědů.
* Rusko: Obývají ruské arktické pobřeží.
* Grónsko: Nacházejí se podél pobřeží tohoto masivního ostrova.
* Norsko: Zabírají souostroví Svalbard.
* USA: Na Aljašce existuje malá populace.
Lední medvědi čelí rostoucí hrozbě kvůli změně klimatu , což způsobuje tání mořského ledu . Tento led je zásadní pro lední medvědy, protože slouží jako lovecká platforma pro jejich primární kořist, Seals.
Proto je to problém pro lední medvědy:
* Snížené lovecké příležitosti: S méně mořským ledem tráví lední medvědi více času na zemi a mají méně příležitostí lovit pečeti. To vede k hladovění a snížené reprodukci.
* kratší lovecká sezóna: Jak se led roztaví dříve a tvoří později v roce, lovecká sezóna pro lední medvědy se zkracuje. To dále omezuje jejich zásobování potravin.
* Konkurence s jinými predátory: S menším ledem se lední medvědi s větší pravděpodobností setkávají s dalšími predátory, jako jsou vlci a medvědi hnědých, a zvyšují konkurenci na jídlo.
* dopady na chov a přežití: Snížený přístup k jídlu a delší období na zemi může negativně ovlivnit úspěch chovu a celkové přežití mláďat ledních medvědů.
Mezi další hrozby pro populace ledních medvědů patří:
* průzkum ropy a plynu: Lidské činnosti, jako je vrtání ropy a plynu, mohou narušit stanoviště ledních medvědů a lovecké areály.
* znečištění: Chemikálie, jako jsou PCB a pesticidy, se mohou hromadit u ledních medvědů a poškodit jejich zdraví.
* lov: Zatímco lov je ve většině oblastí regulován, může to stále mít dopad na populace, pokud není spravováno udržitelně.
Stav ledních medvědů jako ohroženého druhu se liší v závislosti na regionu. Přestože IUCN jsou uvedeny jako „zranitelné“, některé subpopulace jsou považovány za „ohrožené“ nebo „ohrožené“. Budoucnost ledních medvědů závisí na účinném úsilí o ochranu a řešení změny klimatu za účelem zachování jejich kritického stanoviště.