Sírovodík je bezbarvý plyn se silným, štiplavým zápachem. Vyrábí se, když bakterie rozkládají organickou hmotu v prostředí s deprimovaným kyslíkem. Metan je bezbarvý, bez zápachu, který je také produkován bakteriemi, které rozkládají organickou hmotu. Amoniak je bezbarvý plyn s ostrým, štiplavým zápachem. Vyrábí se, když se organická hmota rozkládá v přítomnosti dusíku. VOC jsou skupinou organických sloučenin, které mají vysoký tlak páry a mohou se snadno odpařit. Jsou zodpovědní za charakteristické pachy mnoha potravin, květin a dalších předmětů.
Koncentrace těchto plynů v hnoji závisí na řadě faktorů, včetně typu hnoje, teploty a obsahu vlhkosti. Hnruk ze zvířat, která jedí hodně bílkovin, má tendenci být smradlavější než hnoj ze zvířat, která jedí hodně uhlohydrátů. Hnruk, který je skladován v teplém a vlhkém prostředí, produkuje více plynů než hnoj, který je skladován v chladném a suchém prostředí.
Smraenctví hnoje může být nepříjemností pro lidi, kteří žijí nebo pracují poblíž farmy nebo jiných oblastí, kde je uložen nebo aplikován hnůj. Hnluk je však také cenným zdrojem, který lze použít k oplodnění plodin a zlepšení zdraví půdy. Pochopením plynů, které způsobují páchnutí hnoje, můžeme podniknout kroky k minimalizaci nepříjemnosti a maximalizovat výhody tohoto cenného zdroje.