Viry nejsou buňky a nemohou se reprodukovat samy o sobě. Musí infikovat hostitelskou buňku, aby se množí a šířily. Viry nejsou vnímající bytosti a nemají záměr ani účel způsobit onemocnění nebo poškození. Jednoduše nesou genetický materiál, který, když je zaveden do hostitelské buňky, může narušit jeho normální fungování.
Původ a vývoj virů jsou stále tématem vědeckého výzkumu a probíhá studium a debata o přesných detailech.