Zde je časová osa klíčových událostí:
* pozdní 1800s: V Německu začali chovatelé selektivně chovat pracovní psy s žádoucími rysy, jako jsou inteligence, pasení a loajalita, aby vytvořili spolehlivý a všestranný pracovní pes. Tito psi byli primárně používány pro pasení ovcí a hlídání majetku.
* 1899: „Verein Für Deutsche Schäferhunde“ (německý Shepherd Dog Club) byl založen, oficiálně založil standard plemene a podporoval odpovědné šlechtitelské praktiky.
* začátkem 1900: Německý ovčák získal popularitu po celém světě jako pracovní pes, sloužící v policejních silách, vojenských jednotkách a jako průvodce psi pro slepé.
Proto, zatímco německý ovčák měl své kořeny v pracujících ovcích, je přesnější říci, že plemeno bylo vyvinuto Prostřednictvím selektivního šlechtění, spíše než se stát domestikované. Stále jsou považováni za domestikovaný druh, ale konkrétní plemeno německého ovčáka se objevilo v procesu pečlivého chovu v průběhu času.