Zde jsou některé klíčové vlastnosti zvířat jako heterotrofů:
1. Spotřeba jídla: Zvířata přijímají potravu buď aktivním lovem a chytáním kořisti nebo konzumací rostlin či jiné organické hmoty. Mají specializované trávicí systémy, které rozkládají požité materiály na menší molekuly, které mohou být absorbovány a využity tělem.
2. Nutriční požadavky: Zvířata mají specifické nutriční požadavky a musí vyhledávat potraviny, které poskytují základní živiny, jako jsou bílkoviny, sacharidy, lipidy, vitamíny a minerály. Různé druhy zvířat mají různé stravovací potřeby na základě jejich fyziologických adaptací a ekologických nik.
3. Akvizice energie: Prostřednictvím procesu trávení a metabolismu zvířata přeměňují chemickou energii uloženou v potravě, kterou konzumují, na energii, kterou mohou využít pro různé činnosti, včetně pohybu, rozmnožování a udržování homeostázy.
4. Přizpůsobení pro krmení: Zvířata si vyvinula širokou škálu anatomických, fyziologických a behaviorálních adaptací k usnadnění jejich heterotrofního životního stylu. Ty mohou zahrnovat specializované zuby, drápy, zobáky, trávicí enzymy a senzorické systémy pro lokalizaci a zachycování potravy.
5. Ekologické role: Jako heterotrofní zvířata hrají klíčovou roli v koloběhu živin a toku energie v ekosystémech. Jsou zapojeni do vztahů predátor-kořist a slouží jako primární, sekundární nebo terciární konzumenti, kteří zaujímají různé trofické úrovně v potravních sítích.
Celkově je heterotrofní povaha zvířat definující charakteristikou, která je odlišuje od autotrofních organismů a podtrhuje jejich závislost na jiných organismech při obživě a získávání energie.