- Většina kaniců má robustní, bočně stlačené tělo s robustní hlavou.
- Některé druhy, jako je kanic Goliáš, mohou dosáhnout obrovských rozměrů, což z nich dělá jednu z největších kostnatých ryb.
- kanici mají v poměru k tělu velkou hlavu.
- Hlava má silné čelisti s psími zuby, vybavené pro uchopení a drcení kořisti.
- Většina kaniců má smyslové póry rozmístěné na hlavě, což pomáhá při odhalování kořisti a jejího prostředí.
- Groupers mají výrazné oči, které obvykle směřují dopředu a poskytují jim binokulární vidění.
- Umístění jejich očí umožňuje přesné vnímání hloubky a míření při zachycení kořisti.
- kanici mají vystouplou tlamu s tlustými, masitými pysky.
- Někteří kanici mají kolem pysků další masité záhyby, které jim pomáhají vytvářet sací efekt při krmení.
- kanici vykazují různé zbarvení, často sestávající z různých odstínů hnědé, šedé nebo zelenomodré.
- Některé druhy jako Nassau Grouper mají jasně žluté, oranžové nebo načervenalé odstíny, zatímco jiné mají složité vzory a znaky.
- Zbarvení se může lišit v závislosti na věku, umístění a stanovišti a slouží jako maskovací nebo signalizační účely.
- Groupers mají typicky trnové hřbetní ploutve s měkkými, pružnými paprsky směrem k zadní části ploutve.
- Mají pánevní ploutve umístěné pod jejich prsními ploutvemi, které mohou být u různých druhů dobře vyvinuté nebo rudimentární.
- Ocasní ploutev nebo ocasní ploutev se u druhů kaniců liší. Někteří mají kulaté ocasy, zatímco jiní mají zkrácené nebo rozeklané ocasy.
- Kanicovití mají drsné a robustní šupiny, které pokrývají jejich těla, takže jejich kůže je jako smirkový papír.
- Ve většině případů jsou šupiny pevně zapuštěny, bez ctenii nebo zdobení, poskytující ochranu před různými vnějšími stresory.
Toto jsou některé z prominentních vnějších znaků, které se běžně vyskytují u kaniců, i když mezi různými druhy v rámci čeledi kanicovitých se mohou vyskytovat odchylky.