Vlajková loď nebo deštník jsou druhy, které slouží jako symboly pro větší cíl nebo pohyb zachování. Jsou to často charismatické, ikonické nebo ohrožené druhy, které pomáhají zvyšovat povědomí a získávat veřejnou podporu pro úsilí o ochranu.
Ochrana vlajkových lodí může mít zvlnění na celý ekosystém, který obývají, protože jejich ochrana často vede k ochraně jiných druhů a jejich stanovištích. Je to proto, že druhy vlajkové lodi často slouží jako „deštníkové druhy“, což znamená, že jejich ochrana pomáhá chránit širší škálu biologické rozmanitosti. Chráněním stanovišť a ekosystémů vlajkových lodí může mnoho jiných druhů přínosem nepřímo a zajišťuje zdravější a rozmanitější ekosystém.
Vlajková loď může být také ekonomicky prospěšná, protože mohou přilákat turisty a generovat příjmy prostřednictvím turistiky založeného na volně žijících živočichu. To může poskytnout pobídky místním komunitám, aby se zapojily do úsilí o ochranu a udržitelné postupy a přispívaly k celkovému blahobytu jak volně žijících živočichů, tak lidských komunit.
Ochrana vlajkových lodí však může být náročná na zdroje a nákladná a vyžaduje významné investice do úsilí o ochranu, výzkum, správu stanovišť a vymáhání. Zaměření na několik ikonických druhů může navíc odvrátit zdroje ochrany od jiných stejně důležitých druhů nebo priorit ochrany.
Proto je zásadní pečlivě zvážit roli a dopad vlajkových lodí v rámci komplexní strategie ochrany zachování, vyrovnávání jejich důležitosti s jinými potřebami ochrany a zajistit, aby jejich úsilí o ochranu prospělo širšímu rozsahu biologické rozmanitosti a zdraví ekosystémů.