Šakal černohřbetý má velikost těla, která je o něco větší než u lišek, a je charakteristický svým černě zakončeným ocasem s bílou špičkou, který dává druhu jeho jméno, a tmavým hřbetním sedlem nebo pruhem kontrastujícím s hnědo-zlatými boky. a světlý spodek. Je společenštější než blízce příbuzný šakal postranní pruhovaný (C. adustus) a často tvoří velké smečky čítající až 40 jedinců, i když obvykle žijí v párech nebo malých rodinných skupinách.
Potrava šakala černohřbetého je pestrá, skládá se převážně z malých hlodavců a zajíců, hmyzu, obojživelníků, plazů a ptáků. Tento druh se bude živit jakýmkoli zvířetem vhodné velikosti, včetně ryb a mršin; někdy se také živí ovocem a navštěvují kultivované oblasti, aby se živili zeleninou, vejci a vyhozenými zbytky jídla. Loví především v noci a za soumraku.
Šakal černohřbetý má málo predátorů, protože jejich bystrý smysl pro sluch, zrak a čich, stejně jako jejich tendence žít ve velkých smečkách, je obvykle udrží mimo nebezpečí. Občas je však loví hyeny, leopardi a lvi.
Šakalové černohřbetí mají sociální strukturu srovnatelnou se strukturou vlků a ke vzájemné komunikaci používají propracované sociální chování. Komunikace probíhá prostřednictvím vokalizací, pachových značek a držení těla.