Piraně jsou ryby, které povinně dýchají vzduch, což znamená, že musí dýchat vzduch, aby přežily. Dělají to tak, že se vynoří na hladinu vody a polykají vzduch do úst. Tento vzduch pak prochází jejich žábrami, kde je extrahován kyslík a posílán do jejich krevního oběhu. Piraně mohou také dýchat kůží, ale tato metoda není tak účinná jako dýchání žábrami.
Piraně mají jedinečnou adaptaci, která jim umožňuje dýchat vzduch, když jsou pod vodou. Touto úpravou je pár spirál, což jsou malé otvory umístěné na temeni jejich hlav. Když se piraňa dostane na hladinu vody, může tyto spirály otevřít a nasát vzduch. Spiracles se pak uzavřou, když se piraňa ponoří, čímž zabrání vniknutí vody do plic.
