Proces rozkladu lze rozdělit do tří hlavních fází:
1. Čerstvý rozklad :Tato fáze začíná bezprostředně poté, co zvíře nebo rostlina zemře. Během této fáze začnou mikroorganismy rozkládat měkké tkáně těla a uvolňovat tekutiny a plyny.
2. Aktivní rozklad :Tato fáze nastává, když mikroorganismy pokračují v rozkladu těla. Během této fáze může tělo nabobtnat a zčernat nebo zezelenat, protože se hemoglobin rozpadá.
3. Pokročilý rozklad :Tato fáze nastává, když tělo pokračuje v rozkladu a nakonec se rozpadne. Během této fáze může tělo vyschnout a zkřehnout a nakonec se může změnit v prach.
Rychlost rozkladu závisí na řadě faktorů, včetně teploty, vlhkosti a hladiny kyslíku v prostředí. V teplém a vlhkém prostředí dochází k rozkladu rychleji než v chladném a suchém prostředí.
Produkty rozkladu se uvolňují do životního prostředí, kde je mohou využívat rostliny a živočichové. Amoniak je nezbytnou živinou pro rostliny a někteří živočichové jej využívají také jako zdroj dusíku.