Všechna zvířata potřebují zažívací systém k získání živin a energie z potravy. Dokonce i jednoduchá zvířata, jako jsou ploché červy, mají základní střevo, i když se může velmi lišit od složitých trávicích systémů savců nebo ptáků.
Slovo „střeva“ často odkazuje na trávicí trakt, který zahrnuje:
* ústa: Pro požití.
* Esophagus: Pro přepravu jídla do žaludku.
* žaludek: Pro rozbití jídla mechanicky a chemické.
* tenké střevo: Pro absorpci živin.
* tlusté střevo: Pro absorpci vody a vytvoření odpadu.
* anus: Pro vyloučení odpadu.
Dokonce i zvířata, která vyvinula specializované způsoby získání jídla, jako jsou paraziti, stále potřebují trávicí systém. Například tasemnice mají velmi jednoduchý trávicí systém, který jim umožňuje absorbovat živiny přímo ze střev hostitele.
Stručně řečeno, všechna zvířata, bez ohledu na to, jak jednoduchá nebo složitá jsou, potřebují trávicí systém, aby přežili. To znamená, že neexistují žádná zvířata bez vnitřností.