Zatímco některá zvířata se mohou zapojit do chování, která se zdají být altruistická nebo sebeobětující, jsou často poháněna instinktem nebo biologickými imperativy.
Například:
* Mateřská ptáka by mohla předstírat zranění, aby odvrátil predátorku od svých mladých. Toto je instinktivní reakce na ochranu jejího potomka.
* pracovník by mohl zemřít obhajující úl. Jedná se o akt nezištné služby kolonii, ale není to vědomá oběť v lidském smyslu.
* zvířata mohou nabídnout jídlo svým mladým nebo kamarádům. To je poháněno potřebou zajistit přežití jejich potomků nebo přilákat partnera.
Je důležité vyhnout se antropomorfizačním zvířatům připisováním lidských emocí a víry jim. I když mohou vykazovat složitá chování, nezabývají se stejným druhem náboženských rituálů nebo duchovních konceptů, které zahrnují oběť.