1. Nedostatek zdrojů:
* nedostatek potravin: Pokud je jídlo vzácné, může být mladé zvíře bez rodičů považováno za snadný zdroj výživy pro ostatní členy tohoto druhu, zejména pokud se snaží najít jídlo sami.
* Konkurence o zdroje: Mladá zvířata jsou obzvláště zranitelná, a pokud není dostatek jídla nebo území, které by se mohly obejít, dospělí by na ně mohli kořist, aby snížili konkurenci.
2. Predace:
* infanticide: U některých druhů mohou dospělí zabít mladé z ostatních, aby zvýšili své vlastní šance na přežití. To je zvláště běžné u druhů se silnými sociálními hierarchiemi, kde dominantní jedinci mohou eliminovat soupeře potomků.
* oportunistické predace: Dokonce i u druhů, kde kanibalismus není typický, by hladový jedinec mohl oportunisticky kořist na bezmocném mladém zvířeti.
3. Instinktivní chování:
* infanticid od matek: Byly pozorovány některé druhy, které zabíjely vlastní potomky, zejména pokud jsou stresovány nebo podvyživené. To může být způsob, jak zajistit jejich budoucí reprodukční úspěch.
* Genetická variace: V některých případech mohou existovat genetické důvody pro kanibalismus, jako je slabý nebo nemocný potomk.
Příklady kanibalismu u zvířat:
* canids: Je známo, že vlci, lišky a kojoti jedí, že jedí své mladé, pokud je jídlo vzácné.
* hlodavci: Je známo, že krysy a myši se zabývají kanibalismem ve stresových podmínkách.
* ryby: Je známo, že mnoho druhů ryb, zejména žraloků, jedí své mladé.
* hmyz: Některé druhy hmyzu, jako kobylky, se zabývají kanibalismem během období nedostatku potravin.
Důležitá poznámka: Je nezbytné si uvědomit, že se jedná pouze o některé příklady a konkrétní důvody kanibalismu se mohou výrazně lišit mezi druhy a dokonce i uvnitř druhu v závislosti na faktorech prostředí.
I když se kanibalismus může zdát krutý, je to často taktika přežití, která pomáhá udržovat jemnou rovnováhu v ekosystému.