* nedostatek chlorofylu: Rostliny mají chlorofyl, zelený pigment, který zachycuje sluneční světlo a používá jej k přeměně oxidu uhličitého a vody na cukry prostřednictvím fotosyntézy. Zvířata chybí chlorofyl a nemohou provádět fotosyntézu.
* různé metabolické procesy: Rostliny jsou autotrofy, což znamená, že mohou produkovat vlastní jídlo. Zvířata jsou heterotrofy, což znamená, že k získání energie a živin musí konzumovat jiné organismy (rostliny nebo zvířata).
* trávicí systémy: Zvířata mají zažívací systémy určené k rozpadu a absorpci již existujících organických sloučenin z jídla. Chybí jim složité mechanismy, které rostliny používají k výrobě vlastního jídla.
Zvířata proto závisí na vnějších zdrojích pro své jídlo a jsou klasifikována jako spotřebitelé v potravinovém řetězci.