- Využití energie organismy: Organismy využívají energii pro různé procesy, jako je metabolismus, růst a rozmnožování. K těmto činnostem se využívá značné množství energie získané z předchozí trofické úrovně, což má za následek energetické ztráty.
- Buněčné dýchání: Buněčné dýchání, proces, kterým organismy přeměňují organickou hmotu na energii, není 100% účinné. Část energie se během tohoto procesu ztrácí jako teplo.
- Neúplná spotřeba: Ne veškerá biomasa organismu na jedné trofické úrovni je spotřebována organismy na další trofické úrovni. Některé části, jako jsou kosti, srst a rostlinná celulóza, mohou zůstat nesnědené nebo nestravitelné.
- Rozklad a dýchání: Rozkladače, jako jsou bakterie a houby, rozkládají mrtvou organickou hmotu a uvolňují energii ve formě tepla. Navíc mikroorganismy zapojené do rozkladu spotřebovávají určitou energii během svých vlastních dýchacích procesů.
- Omezení přenosu energie: Účinnost přenosu energie mezi trofickými úrovněmi je typicky kolem 10 %. To znamená, že pouze 10 % energie dostupné na jedné úrovni je předáno na další úroveň. Zbývajících 90 % se ztrácí jako teplo a další formy nevyužitelné energie.
Tyto kombinované faktory vedou k postupnému snižování dostupné energie na každé trofické úrovni v potravním řetězci. Čím výše v potravním řetězci se organismus nachází, tím méně energie má k dispozici. To omezuje délku potravních řetězců a počet trofických úrovní, které může ekosystém podporovat.