Velbloudi mají unikátní trávicí systém, který jim umožňuje fermentovat potravu v jejich předžaludcích, které jsou domovem rozmanitého společenství mikroorganismů, včetně bakterií, prvoků a hub. Tyto mikroby rozkládají složité rostlinné materiály, jako je celulóza a hemicelulóza, na jednodušší molekuly, které mohou být absorbovány a využity velbloudem pro energii a živiny. Tento symbiotický vztah umožňuje velbloudům extrahovat živiny z nekvalitní, vláknité stravy, která není snadno stravitelná jinými savci.
2. Fixace dusíku
Některé druhy bakterií žijící ve velbloudím střevě mají schopnost fixovat atmosférický dusík na amoniak, který se pak přeměňuje na aminokyseliny a další dusíkaté sloučeniny. Tento proces, známý jako fixace dusíku, je pro velblouda zásadní, protože umožňuje zvířeti syntetizovat základní proteiny z omezeného množství dusíku dostupného v jeho stravě.
3. Úspora vody
Velbloudi jsou proslulí svou schopností odolávat extrémním pouštním podmínkám, včetně nedostatku vody. Dosahují toho prostřednictvím kombinace fyziologických adaptací a symbiotických vztahů s mikroorganismy. Střevní mikroby produkují těkavé mastné kyseliny během fermentace potravin, přičemž jako vedlejší produkt vzniká značné množství vody. Tato voda může být absorbována a využita velbloudem, čímž se snižuje ztráta vody vylučováním a umožňuje zvířeti přežít ve vyprahlém prostředí.
4. Podpora imunitního systému
Symbiotická mikrobiální komunita ve velbloudím střevě také přispívá k imunitní obraně zvířete. Některé bakterie produkují antimikrobiální látky, které mohou inhibovat růst škodlivých mikroorganismů a chránit velblouda před infekcemi a nemocemi. Střevní mikroflóra navíc stimuluje vývoj a funkci imunitního systému velblouda, zlepšuje jeho celkové zdraví a odolnost vůči různým patogenům.
5. Mineralizace
Některé mikroorganismy spojené s velbloudem mají schopnost akumulovat ve svých buňkách minerály, jako je vápník, fosfor a hořčík. Tento proces, známý jako biomineralizace, přispívá k tvorbě kalcifikovaných struktur, jako jsou kosti a zuby, v těle velblouda.
Tyto symbiotické vztahy hrají zásadní roli v přežití a adaptaci velbloudů na jejich náročná stanoviště a jedinečné stravovací preference.