Když se prostředí změní, jednotlivci s vlastnostmi, které jsou vhodnější pro nové podmínky, je pravděpodobnější, že přežijí a reprodukují. Tento proces, známý jako přirozený výběr, vede k postupnému vývoji populace. Postupem času se populace lépe přizpůsobuje životnímu prostředí a jednotlivci s méně výhodnými rysy jsou méně pravděpodobné, že přežijí.
Zde je několik konkrétních příkladů toho, jak variace mohou umožnit některým zvířatům přežít lépe než jiná:
* V chladném podnebí je zvířata s hustou srst pravděpodobně přežití než zvířata s tenkou kožešinou. Silná srst pomáhá izolovat zvíře a udržovat ho v teple.
* V suchých prostředích jsou zvířata, která jsou schopna ukládat vodu nebo šetřit vodu Například některá pouštní zvířata mají schopnost ukládat vodu do svých těl nebo extrahovat vodu z jídla.
; Například některá zvířata mají specializované adaptace, které jim umožňují jíst konkrétní typy potravin, zatímco jiná jsou schopna jíst širokou škálu potravin.
Variace je nezbytná pro přežití populace. Umožňuje vývoj nových rysů, které mohou druhu pomoci přizpůsobit se měnícím se podmínkám prostředí. Bez variace by byla populace zranitelnější vůči vyhynutí.