Během embryonálního vývoje vypadají zvířata z různých druhů často velmi podobně. Je to proto, že všechna embrya začínají jako jediná buňka, která se dělí a rozlišuje do různých tkání a orgánů. Počáteční fáze embryonálního vývoje jsou také velmi podobné u různých druhů. Například všechna embrya obratlovců mají hlavu, ocas a hřbetní (zadní) a ventrální (břišní) stranu.