Tento akt byl navržen tak, aby asimiloval domorodé Američany do americké společnosti tím, že je přinutil přijmout hodnoty soukromého majetku a individuálního vlastnictví. Cílem se také zaměřilo na zmenšení velikosti indiánských rezervací, které byly považovány za bariéru pro bílé osídlení a rozvoj.
Zákon měl pro domorodé Američany řadu negativních důsledků. Vedlo to ke ztrátě milionů akrů půdy a zničení tradičních způsobů života. Také to přispělo k rozsáhlé chudobě a nezaměstnanosti mezi domorodými Američany.
Navzdory svým negativním důsledkům byl mnohoty Dawes několik let vnímáno jako o krok vpřed v asimilaci domorodých Američanů do americké společnosti. Vydláždilo cestu pro indický občanský zákon z roku 1924, který poskytoval plné občanství domorodým Američanům.