1. Přirozený výběr:Přirozený výběr pracuje v procesu variace, dědictví a diferenciálního přežití. Jednotlivci v rámci druhu vykazují změnu svých vlastností v důsledku genetické rozmanitosti. Některé z těchto variací mohou poskytnout výhodu nebo nevýhodu v prostředí, ve kterém tento druh žije. V procesu přirozeného výběru mají jednotlivci s výhodnými rysy větší šanci na přežití a reprodukci a předávání těchto rysů jejich potomkům. Postupem času to vede k postupnému akumulaci příznivých rysů uvnitř druhu, což je činí lépe přizpůsobené jejich prostředí a častěji přežije. Naopak, jednotlivci s méně příznivými rysy jsou méně pravděpodobné, že přežijí a reprodukují, což vede k postupnému odstranění těchto rysů populace.
2. Adaptace:Úspěšná adaptace je zásadní pro přežití a reprodukci. Druhy, které se mohou přizpůsobit měnícím se podmínkám prostředí, jako jsou změny klimatu, dostupnost zdrojů nebo přítomnost predátorů, je pravděpodobnější, že přežijí. Adaptace mohou mít různé formy, včetně fyziologických, behaviorálních nebo morfologických změn. Například druh může vyvinout silnější kožešinu, aby přežil nízké teploty, naučil se migrovat do příznivějších oblastí nebo vyvíjet nové defenzivní mechanismy proti predátorům.
Tyto faktory jsou klíčovými součástmi Darwinovy teorie evoluce přirozeným výběrem. Přežití nejvhodnějších, jak popularizoval Herbert Spencer, je zjednodušením Darwinových konceptů. Darwin navrhl více nuanční a složitější proces, kde přirozený výběr i adaptace určují, který druh v průběhu času přetrvává.