Fosseyho habituační techniky umožnily výzkumníkům a turistům pozorovat gorily v jejich přirozeném prostředí, aniž by výrazně narušily jejich každodenní aktivity. To umožnilo shromáždit komplexní data o jejich chování, sociálních interakcích a dynamice rodiny. Její práce značně obohatila naše znalosti o gorilí inteligenci, používání nástrojů a složitých sociálních vztazích a vyvrátila dřívější mylné představy o jejich násilnické povaze.
Kromě svých vědeckých příspěvků sehrála Fossey také klíčovou roli v úsilí o ochranu horských goril před pytláctvím a ničením přirozeného prostředí. Založila Karisoke Research Center ve Rwandě a neúnavně pracovala na boji proti hrozbám pro gorilí populace. Tato práce položila základy ochranářských iniciativ, které pokračují dodnes a pomáhají chránit tato ohrožená zvířata a podporovat ochranu jejich přirozeného prostředí.