Konkurence na vegetaci:Žirafy se živí především listy a pupeny stromů, keřů a občas ovoce. Ve svých afrických savanských stanovištích mohou být tato jídla umístěna vysoko na stromech, kde je konkurence s jinými býložravci, jako jsou antelopes a zebry, intenzivní.
Adaptace pro dosažení vysokých listů:Pro přístup k této vysoké vegetaci se žirafy vyvinuly protáhlé krky, které jim umožnily dosáhnout výše než jejich konkurenti. Po generace byli jednotlivci s delšími krky úspěšnější při získávání jídla, a proto měli větší šanci na přežití a reprodukci.
Sexuální výběr:Navíc, dlouhý krk mohl hrát roli v sexuálním výběru. Mužské žirafy se zabývají „krkem“, kde používají krky k úderu, houpání a tlačení proti sobě. Delší krk by mohl zprostředkovat fyzickou sílu a dominanci, čímž se jednotlivci stali atraktivnějšími pro potenciální kamarády.
Vývojové mechanismy:prodloužený krk v žirafách je výsledkem několika fyziologických adaptací:
- Počet obratlů:Žirafy mají neobvykle velký počet obratlů, zejména v jejich krční oblasti (krku), která odpovídá za celkovou délku krku.
- Tvar obratlů:Tvar obratlů je upraven s protáhlými spinaózními procesy, které zvyšují výšku krku.
- Růst kostí:Během růstu a vývoje se obratle podrobují rozsáhlému růstu kostí a dále prodlužují krk.
- Adaptace svalů:Svaly krku a vazy se specializovaly na podporu hmotnosti a flexibility dlouhého krku.
Je důležité si uvědomit, že teorie evoluce přirozeným výběrem nabízí nejpřesvědčivější vysvětlení, jak se žirafy vyvinuly dlouhé krky. V průběhu času vedla kombinace konkurence o potravinách, sexuálním výběru a vývojových změnách k pozoruhodné délce krku moderních žiraf.