Když se spáří kůň a osel, vytvoří mezek. Mezci jsou sterilní, což znamená, že se nemohou rozmnožovat. Je to proto, že muly mají lichý počet chromozomů (63), což jim znemožňuje produkovat životaschopné gamety (vajíčka nebo spermie).
Přes jejich rozdíly jsou koně a osli blízcí příbuzní. Oba jsou zástupci čeledi koňovitých, kam patří i zebry. Koně a osli se mohou křížit, ale jejich potomci jsou vždy sterilní.
Předpokládá se, že rozdíl v počtu chromozomů mezi koňmi a osly se vyvinul relativně nedávno. Předpokládá se, že koně a osli se odchýlili od společného předka asi před 4 miliony let. V průběhu času tyto dva druhy nahromadily genetické změny, které vedly k rozdílu v počtu chromozomů.
Rozdíl v počtu chromozomů mezi koňmi a osly je 중요한 reprodukční bariéra. Zabraňuje vzájemnému křížení těchto dvou druhů a produkci plodných potomků. Tato reprodukční bariéra je jedním z důvodů, proč jsou koně a osli považováni za odlišné druhy.