To znamená, že ryby jsou velmi ovlivněny okolní teplotou vody, kterou obývají. Při zvýšení teploty vody se zvýší i tělesná teplota ryb a při poklesu teploty vody se tělesná teplota ryb sníží. To může mít důležité důsledky pro fyziologii, chování a přežití ryb.
Zatímco ryby postrádají schopnost udržovat stabilní vnitřní teplotu, některé druhy ryb si vyvinuly přizpůsobení, aby tolerovaly změny teploty vody nebo na ně reagovaly. Například některé ryby se mohou behaviorálně termoregulovat tím, že vyhledávají teplejší nebo chladnější oblasti vody. Jiní mají fyziologické mechanismy, jak se vyrovnat s teplotními výkyvy, jako je schopnost upravit aktivitu enzymu nebo fluiditu membrány v reakci na změny teploty.
Kromě toho existují druhy ryb, které obývají prostředí s extrémními teplotními rozsahy. Tyto ryby mohou mít specifické adaptace, které jim umožňují odolat velkým výkyvům a přežít v náročných podmínkách. Navzdory těmto adaptacím zůstávají ryby obecně závislé na svém prostředí pro regulaci tělesné teploty.
Celkově si ryby udržují tělesnou teplotu, která těsně následuje a je ovlivněna okolní teplotou vody, což z nich dělá ektotermní nebo studenokrevné živočichy.