1. Lov velryb pro potraviny a vedlejší produkty: Historicky byly velryby loveny především pro maso a tuk, který se zpracovával na olej pro různé účely, jako je osvětlení a mazání. Některé druhy velryb, jako grónský vorvaň a vorvaň, byly speciálně zaměřeny pro svůj cenný vorvaňový olej. Velmi vyhledávané byly i další produkty z velryb, včetně baleenu (pružný materiál v tlamě některých velryb), velrybí kosti a ambry (vzácná látka produkovaná vorvaněmi).
2. Komerční lov velryb: V minulých stoletích se komerční lov velryb výrazně rozšířil kvůli poptávce po velrybím oleji, baleenu a dalších produktech. Honba za ziskem vedla k založení velrybářských flotil, které využívaly harpuny, výbušná kopí a další specializované metody lovu k zachycení a zpracování velkého množství velryb.
3. Kulturní a obživový lov: V některých domorodých komunitách má lov velryb kulturní význam a slouží jako tradiční praxe pro získávání potravy a zdrojů. Lov na obživu zahrnuje lov velryb pro místní spotřebu a obživu v rámci konkrétních komunit, na rozdíl od komerčních účelů.
4. Vědecký výzkum: Omezený počet velryb se také loví pro vědecké účely, jako jsou populační studie, ekologický výzkum a sledování zdraví a chování velryb. Vědecký lov velryb se obvykle provádí podle přísných předpisů a zahrnuje shromažďování údajů a vzorků k lepšímu pochopení druhů velryb a jejich stanovišť.
Je však důležité poznamenat, že moderní velrybářské praktiky jsou vysoce regulovány mezinárodními dohodami a úsilím o zachování. Komerční lov velryb je nyní ve většině částí světa zakázán kvůli obavám z vyčerpání populací velryb a udržitelnosti mořských ekosystémů. Navzdory těmto nařízením zůstávají některé populace velryb zranitelné kvůli nezákonnému lovu velryb, vedlejším úlovkům (neúmyslné zachycení velryb do rybářského vybavení) a dalším hrozbám vyvolaným člověkem.