Když žralok dýchá, otevře to ústa a vezme vodu. Voda prochází žábry a kyslík ve vodě je absorbován krevními cévami ve vláknech. Voda pak opouští tělo žraloka skrz jeho spirály, což jsou malé otvory umístěné za očima.
Žraloci se musí stále pohybovat, aby dýchali. Je to proto, že voda, která teče přes jejich žábry, musí být okysličena. Pokud se žralok přestane pohybovat, voda kolem něj bude deoxygenovaná a žralok se dusí.
Někteří žraloci, jako je velký bílý žralok, mají speciální orgán zvaný Ram Jet. Ram paprsek pomáhá žralokovi dýchat tím, že vynucuje vodu přes žábry. To umožňuje žralokovi plavat vysokými rychlostmi, aniž by musel přestat dýchat.