Dunhuang byl hlavní město Oasis na Silk Road, síť obchodních tras, které spojovaly Čínu se zbytkem Asie a Evropy. Lidé z Dunhuangu obchodovali různé zboží, včetně textilu, hedvábí, koření, zlata, stříbra a drahých kamenů. Obchodovali také s koňmi, velbloudy a další zvířata. Dunhuang byl také centrem pro náboženské pouť a mnoho lidí přišlo do města navštívit buddhistické jeskyně Mogao.
