Električtí úhoři vyrábějí elektřinu jako obranný mechanismus a pro chytání kořisti. Mají specializované buňky zvané elektrocyty, které jsou naskládány dohromady v sérii a tvoří elektrický orgán. Když chce elektrický úhoř vybít elektřinu, vyšle nervový signál, který způsobí, že elektrocyty rychle změní svůj elektrický potenciál a vytvoří elektrický proud. Tento proud protéká vodou a může omráčit nebo paralyzovat okolní zvířata, což úhořům usnadňuje jejich chycení a jídlo.
Električtí úhoři mohou své elektrické výboje využít i k obraně před predátory. Pokud se predátor pokusí zaútočit na elektrického úhoře, úhoř může uvolnit silný elektrický výboj, který může útočníka odradit nebo dokonce zabít. Tento obranný mechanismus je zvláště účinný v kalných vodách amazonského deštného pralesa, kde žijí električtí úhoři, protože vysoká vodivost vody umožňuje elektřině cestovat dále a s větším dopadem.
