Flamingos jedí malé korýše, řasy a další malá zvířata, která žijí ve vodě. Tato zvířata obsahují pigment zvaný karotenoid. Karotenoid je červenooranžový pigment, který se také nachází v mrkvi, rajčat a dalších ovocích a zelenině.
Když plameňáci jedí tato zvířata, karotenoid je absorbován do jejich krevního řečiště a ukládá se do svého peří. V průběhu času se karotenoid hromadí a peří se stane růžovým.
Množství karotenoidu ve stravě plameňáku určí, jak růžová je jeho peří. Flamengos, kteří jedí hodně potravin bohatých na karotenoidy, budou mít jasnější růžové peří než plameňáci, kteří jedí méně karotenoidu.