V různých částech světa se vyskytuje několik různých druhů ančoviček. Nejhojnějšími druhy sardele jsou pravděpodobně sardelka peruánská, Engraulis ringens, a ančovička evropská, Engraulis encrasicolus. Engraulis ringens, nalezený podél pobřeží Peru a Chile, je největší z ančoviček a představuje většinu sardelí lovených na celém světě.[4] Engraulis encrasicolus se vyskytuje ve východním Atlantiku a Středozemním moři a podporuje také značný rybolov sardele.[4]
Ančovičky jsou hejnové ryby, které konzumují rozsivky, fytoplankton, zooplankton a malé ryby. Živí se celým vodním sloupcem, ale nejčastěji je lze vidět poblíž hladiny.[5][6] Ančovičky slouží jako důležitý zdroj potravy pro různé druhy mořského života, včetně mořských savců, mořských ptáků a velkých ryb, jako je tuňák a mečoun. Hrají také důležitou roli v mořském potravním řetězci tím, že přenášejí energii ze zooplanktonu na větší predátory.[4][7][8]
Rybolov hraje hlavní roli v globální ekonomice a ančovičky jsou po saury a sardinkách jedním z nejdůležitějších lovených druhů. V roce 2017 FAO odhadla celkový celosvětový odlov ančoviček, s výjimkou Engraulis ringens, na 5,3 milionu tun, přičemž největší podíl na úlovku mají Peru a Čína.[4] Engraulis ringens není běžně sledován stejným způsobem, ale je to jedna z komerčně nejvýznamnějších ryb na světě s ročním úlovkem, který obvykle přesahuje 5 milionů tun.[4][9][10]
Ančovičky jsou oblíbené potravinářské ryby v mnoha částech světa. Anchoveta peruánská, Engraulis ringens, představovala v roce 1995 více než 20 procent celosvětového úlovku mořských ryb, z nichž většina byla použita k výrobě rybí moučky.[11] Rybí moučka a rybí tuk vyrobený z ančoviček jsou důležitým zdrojem výživy v chovu ryb a akvakultuře a představují až 50 % z celkového množství dostupné rybí moučky a rybího tuku.[4]