I když sdílejí některé podobnosti, jako je vysoká inteligence, sociální a hřbetní ploutev, kosatky a delfíni mají odlišné fyzické a behaviorální vlastnosti, které je odlišují.
Kosatky jsou větší než většina druhů delfínů, přičemž někteří jedinci dorůstají délky až 30 stop a váží několik tun. Mají černobílé znaky, výrazně zakřivenou hřbetní ploutev a velké, silné čelisti přizpůsobené k lovu kořisti. Navzdory svému jménu jsou kosatky ve skutečnosti největšími členy rodiny delfínů.
Kosatky jsou mořští savci, zatímco delfíny lze nalézt v mořských i sladkovodních biotopech. Kosatky jsou vrcholovými predátory, živí se především mořskými savci, jako jsou tuleni, lachtani a dokonce i další delfíni. Na druhou stranu mají delfíni rozmanitou stravu, která zahrnuje ryby, chobotnice a některé bezobratlé.
Pokud jde o jejich sociální chování, kosatky žijí v matrilineárních společnostech se silnými rodinnými vazbami. Každý lusk nebo skupina kosatek je vedena dominantní samicí a tyto lusky mohou být poměrně stabilní po dlouhou dobu. Na druhou stranu, delfíni mívají méně rigidní sociální struktury, s různou úrovní sociality v závislosti na druhu. Někteří delfíni žijí ve velkých soudržných skupinách, zatímco jiní tvoří menší lusky nebo mohou být dokonce samotáři.
Závěrem lze říci, že kosatky, Orcinus orca, jsou členy rodiny delfínů Delphinidae, ale nejsou považovány za skutečné delfíny. Patří do svého vlastního rodu a vykazují odlišné fyzické vlastnosti, stravu a sociální chování ve srovnání s jinými delfíny.