Účinky odporu vzduchu jsou významnější u menších objektů s větším povrchem vzhledem k jejich hmotnosti ve srovnání s většími objekty s menším povrchem vzhledem k jejich hmotnosti. Důvodem je to, že odporová síla je úměrná ploše povrchu předmětu a rychlosti proudění vzduchu kolem něj. Menší předměty, jako je pírko, budou mít větší odpor vzduchu ve srovnání s většími předměty, jako je bowlingová koule. Výsledkem je, že menší objekt bude padat pomaleji než větší objekt.
V podmínkách reálného světa je zrychlení způsobené gravitací modifikováno odporovou silou, což má za následek nižší pozorované zrychlení. Rychlost, s jakou se rychlost objektu zvyšuje v důsledku gravitace a snižuje v důsledku odporu, bude určovat jeho „koncovou rychlost“, konstantní rychlost, kterou odporová síla vyrovnává gravitační sílu.
Ve slavném experimentu, který provedl Galileo Galilei v 16. století, byly ze šikmé věže v Pise současně shozeny dva objekty různé hmotnosti. Zatímco oba objekty dosáhly země zhruba ve stejnou dobu, Galileo poznamenal, že těžší objekt to udělal o něco rychleji. Toto pozorování však nebylo způsobeno samotnou hmotou objektů, ale spíše kombinací hmoty, tvaru a odporu vzduchu.
Proto, i když se běžně uvádí, že dva objekty padají stejnou rychlostí vlivem gravitace, platí to pouze v teoretickém vakuu, kde odpor vzduchu chybí. V přítomnosti vzduchu na předměty působí odporová síla, která ovlivňuje jejich rychlost a způsobuje, že menší předměty padají pomaleji než větší předměty.