Denní délka je jedním z nejdůležitějších podnětů pro migraci. Ptáci mají vnitřní hodiny, které jsou citlivé na změny v délce dne, a tyto hodiny používají ke sledování ročních období. Jak se na jaře zvětšuje délka dne, ptáci začínají produkovat hormony, které je přimějí k migraci na sever. Na podzim, jak se denní délka snižuje, začínají ptáci produkovat hormony, které je spustí k migraci na jih.
Teplota je dalším důležitým narážkou na migraci. Ptáci jsou obecně aktivnější v teplém počasí a mohou zůstat v jedné oblasti déle, pokud je počasí mírné. Když však počasí začne být příliš horké nebo příliš chladné, mohou být ptáci nuceni migrovat, aby našli příznivější podmínky.
Dostupnost potravin může také ovlivnit, když ptáci migrují. Někteří ptáci, jako jsou kolibříky, jsou vysoce závislí na květech pro nektar a budou migrovat do oblastí, kde květiny kvetou. Jiní ptáci, jako je vodní ptact, jsou více závislé na vodních rostlinách pro jídlo a budou migrovat do oblastí, kde jsou tyto rostliny hojné.
Kromě těchto environmentálních faktorů mohou být ptáci také ovlivňováni společenskými podněty při rozhodování, kdy migrovat. Například někteří ptáci migrují hejna a mohou následovat své hejny do cíle. Ostatní ptáci se mohou dozvědět o migračních trasách od svých rodičů nebo od starších ptáků ve stádu.