Například všichni obratlovci sdílejí společný předchůdce, který žil asi před 525 miliony let. Tento předchůdce byl rybí stvoření, které mělo páteř, ocas a žábry. V průběhu času se tento předchůdce vyvinul v různé druhy obratlovců, včetně lidí. Všichni obratlovci stále sdílejí některé stejné vlastnosti jako jejich společný předchůdce, jako je páteř a ocas. Vyvinuli však také některé jedinečné vlastnosti, jako je schopnost chodit po zemi (v případě lidí).
Studie sdílených charakteristik mezi druhy se nazývá srovnávací anatomie. Srovnávací anatomisté porovnávají fyzické struktury různých druhů, aby se dozvěděli o jejich evolučních vztazích. Studováním sdílených charakteristik mohou vědci sledovat historii evoluce a zjistit, jak se různé druhy přizpůsobily různým prostředím.
Zde je několik příkladů sdílených charakteristik, které druhy zdědily od společného předka:
* fyzické funkce: Mohou zahrnovat věci, jako je tvar těla, velikost, barva a přítomnost nebo nepřítomnost určitých struktur.
* chování: Mohou zahrnovat věci, jako jsou návyky krmení, páření rituálů a sociální interakce.
* genetické sekvence: Toto jsou pokyny, které jsou předávány od rodičů na potomky. Mohou být použity k porovnání příbuznosti různých druhů.
Studováním sdílených charakteristik se mohou vědci dozvědět o evoluční historii různých druhů a o tom, jak se přizpůsobili svému prostředí.