Datel nechytí kořist; Primárně se živí hmyzem a larvy nalezenými ve stromech a jiných dřevěných strukturách. Používají své silné, sekáčkové zobáky k pecku a vyvrtání otvorů do dřeva, odhalování hmyzu a jejich larvy skrytých uvnitř. Jakmile najdou svou kořist, použijí své dlouhé, ostnaté jazyky k jejímu extrakci a zachycení.
