Je známo několik druhů _australopithecus_ a věří se, že jsou předky rodu _homo_. Nejslavnější druh _australopithecus_ je _a. AFARENSIS_, známý z fosilie „Lucy“, o kterém se předpokládá, že má asi 3,2 milionu let, objevila v roce 1974.
Hlavní anatomické rysy _australopithecus_ jsou:
- Bipedální lokomoce:_australopithecus_ byly bipedální, což znamená, že chodili po dvou nohách.
- Relativně malá velikost mozku:Velikost mozku _australopithecus_ byla ve srovnání s pozdějšími hominidy relativně malá, ale byla větší než u jiných lidoopů.
- Prognathická struktura obličeje:Australopithecus měl prognathickou strukturu obličeje, což znamená, že horní čelist byla před dolní čelistí.
- Velké zuby:_australopithecus_ měly relativně velké zuby, zejména jejich stoličky, které byly upraveny pro konzumaci různých rostlinných potravin.
_Australopithecus_ je považován za důležité spojení mezi moderními lidmi a obyčejným předkem lidí a lidoopů. Objev fosílií _australopithecus_ pomohl vyplnit mezery v našem chápání lidského vývoje.