1. glykolýza: K tomu dochází v cytoplazmě buněk. Glukóza, jednoduchý cukr, se rozdělí na pyruvát. Tento proces produkuje malé množství ATP (adenosinripposfát), energetickou měnu buněk.
2. oxidace pyruvátu: Pyruvát vstupuje do mitochondrií, powerhouses buňky. Zde je přeměněn na acetyl-CoA, molekulu, která může vstoupit do Krebsova cyklu.
3. cyklus Krebs (cyklus kyseliny citronové): Tento cyklus se odehrává v mitochondriální matici. Acetyl-CoA je oxidován, uvolňuje elektrony a oxid uhličitý. Tento proces také generuje malé množství nosičů ATP a elektronů (NADH a FADH2).
4. K tomu dochází přes vnitřní mitochondriální membránu. Elektrony z NADH a FADH2 se přenášejí podél řetězce proteinů a uvolňují energii, která se používá k čerpání protonů přes membránu. To vytváří koncentrační gradient a tok protonů zpět přes membránu se používá ke generování většiny ATP.
Stručně řečeno, buněčné dýchání lze popsat takto:
* jídlo (glukóza) + kyslík → oxid uhličitý + voda + energie (ATP)
Energie uvolněná během buněčného dýchání je nezbytná pro všechny životní procesy, včetně:
* kontrakce svalů
* Přenos nervového impulsu
* syntéza proteinů
* udržování tělesné teploty
* růst a vývoj
Je důležité si uvědomit, že ne všechna zvířata používají stejný typ buněčného dýchání. Některá zvířata, stejně jako zvířata, která žijí v prostředí chudých na kyslík, používají anaerobní dýchání, které nevyžaduje kyslík. Anaerobní dýchání je však z hlediska produkce ATP méně efektivní.