1. Žirafí telata:Žirafy začínají svůj růst jako telata po narození. Obvykle jsou při narození vysocí kolem 1,8 metru (5,9 stop).
2. Rychlý růst:Žirafí telata zažívají fázi rychlého růstu během prvních několika let života. Během tohoto období se jejich nohy, krk a celková velikost těla rychle zvětšují.
3. Osifikace:Jak žirafy rostou, jejich kosterní struktury založené na chrupavce postupně osifikují, stávají se silnějšími a tužšími. Tento proces, známý jako osifikace, pomáhá podporovat jejich rostoucí výšku a váhu.
4. Tvorba kostí:Růst žiraf je primárně řízen tvorbou nové kostní tkáně na růstových ploténkách umístěných na koncích jejich dlouhých kostí. Tyto růstové ploténky jsou tvořeny chrupavkou, která je postupně nahrazována mineralizovanou kostní tkání, což způsobuje prodlužování kostí.
5. Hormonální regulace:Růst žiraf je ovlivněn různými hormony, jako je růstový hormon (GH) a inzulinu podobný růstový faktor (IGF-1). Tyto hormony stimulují růst kostí a dalších tkání, čímž usnadňují celkový vývoj žirafy.
6. Výživa:Správná výživa je pro růst žiraf rozhodující. Vyvážená strava bohatá na vápník, fosfor, vitamín D a další základní živiny je nezbytná k podpoře požadavků rychlého růstu.
7. Genetické faktory:Genetické vlastnosti také hrají roli při určování růstového potenciálu a konečné velikosti jednotlivých žiraf. Některé žirafy mohou být geneticky predisponovány k tomu, aby byly větší nebo menší než jiné.
8. Velikost v dospělosti:Žirafy dosahují velikosti v dospělosti kolem 6 až 8 let. Během dospívání a rané dospělosti se jejich růst zpomaluje ve srovnání s fází rychlého růstu v raných letech. V průměru mohou žirafí samci (býci) dorůst do výšky 4,8 až 5,5 metru (15,7 až 18 stop), zatímco žirafí samice (krávy) jsou obecně o něco kratší a dosahují výšky 4 až 4,3 metru (13 až 14 stop).
9. Pohlavní dimorfismus:Pohlavní dimorfismus u žiraf znamená, že samci bývají vyšší a těžší než samice. Tento rozdíl ve velikosti je připisován především změnám hladin růstového hormonu a celkovým tělesným proporcím.
Během procesu růstu se žirafy spoléhají na své dlouhé krky a specializované adaptace, aby dosáhly vegetace na vyšších úrovních, což je klíčové pro jejich přežití a přístup k potravě v afrických savanách.