Medvěd jeskynní (Ursus spelaeus) žil v Evropě a některých částech Asie během epochy pleistocénu, především před asi 200 000 až 25 000 lety. Zde jsou některá fakta o jeskynních medvědech:
- Velikost: Jeskynní medvědi byli větší než dnešní medvědi hnědí. Samci mohli dosáhnout výšky ramen až 10 stop (3 metry) a vážit přes 2 200 liber (1 000 kilogramů). Samice byly menší, s průměrnou hmotností kolem 1500 liber (680 kilogramů).
- Habitat: Jeskynní medvědi obývali jeskyně a skalní úkryty po celé Evropě a části Asie. Tato prostředí poskytovala úkryt a ochranu před drsným klimatem doby ledové.
- Dieta: Jeskynní medvědi byli všežravci a měli pestrou stravu, která zahrnovala rostliny, ovoce, hmyz a maso. Byli to oportunističtí predátoři a lovili zvířata, jako jsou jeleni, losi a sobi. Byli však hlavně býložraví a důkazy naznačují, že většinu času trávili pastvou na rostlinách a ovoci.
- Predátoři: Jeskynní medvědi neměli mnoho přirozených predátorů. V některých oblastech však mohli být loveni lidmi, protože ranní lidé žili po boku jeskynních medvědů během epochy pleistocénu.
- Zánik: Jeskynní medvěd vyhynul asi před 25 000 lety, během konce epochy pleistocénu. Přesné důvody jejich vyhynutí nejsou plně objasněny, ale pravděpodobně souvisí s kombinací faktorů, včetně změny klimatu, konkurence s jinými druhy a lovu lidmi.
- Zbytky jeskynního medvěda: Fosílie jeskynních medvědů byly nalezeny v mnoha jeskyních a skalních úkrytech po celé Evropě a Asii spolu s jejich kostmi, zuby a drápy. Tyto pozůstatky poskytly vědcům cenné poznatky o anatomii, chování a ekologické roli jeskynních medvědů.
Někteří jeskynní medvědi byli neuvěřitelně obrovští, samci dosahovali výšky 11,8 stop (3,6 metru) v rameni a hmotnosti 2 200 liber (1 000 kilogramů) – nebo možná ještě více. Díky tomu je tento druh jedním z největších medvědů, kteří kdy existovali.
