* tvar těla: Ryby mají dlouhé, zefektivněné těla určená k plavání. To vyžaduje flexibilní páteř, čehož je dosaženo mnoha obratlů.
* lokomoce: Na rozdíl od pozemních zvířat, která používají nohy pro lokomoce, ryby používají svá těla a ocasy k plavání. To vyžaduje více segmentů (obratlů), aby vytvořilo silný vlnový pohyb.
* Evoluční historie: Ryby se vyvinuly před pozemními zvířaty a jejich plán těla to odráží. V průběhu času se pozemní zvířata vyvinula kompaktnější obratlové sloupce, jak se změnily potřeby jejich pohybu a podpory.
Výjimky:
* eels: Úhoři jsou příkladem ryb, které mají velmi vysoký počet obratlů, někdy více než 100! To umožňuje jejich extrémní flexibilitu a serpentinový pohyb.
* obojživelníci: Někteří obojživelníci, jako jsou mloci, mají také velké množství obratlů kvůli jejich prodlouženým tělům.
v souhrnu:
Nejde o to, že ryby mají více obratlů než * všech * obratlovců, ale spíše o vyšší počet obratlů ve srovnání s některými jinými skupinami, kvůli jejich jedinečnému tvaru těla, lokomoce a evoluční historii.