Ekologové studují různé úrovně organizace, od jednotlivých organismů po populace, společenstva, ekosystémy a celou biosféru. Zkoumají, jak organismy získávají zdroje, vzájemně se ovlivňují a přizpůsobují se svému okolí. Zkoumají také tok energie, koloběh živin a účinky přírodních poruch na ekosystémy.
Ekologie je multidisciplinární obor, který čerpá z různých biologických a environmentálních věd, včetně botaniky, zoologie, genetiky, evoluce, geografie, geologie, chemie a fyziky. Je zásadní pro pochopení fungování ekosystémů Země a toho, jak je lidská činnost ovlivňuje.
Ekologie má praktické důsledky v ochranářské biologii, managementu volně žijících živočichů, posuzování vlivů na životní prostředí, zemědělství a studiích klimatických změn. Poskytuje rámec pro rozvoj strategií na ochranu a udržení biologické rozmanitosti, řízení přírodních zdrojů a řešení environmentálních problémů.