Měkkýši jsou rozmanitá skupina vodních bezobratlých, kteří sdílejí společný rys tvrdého, externího skořepiny pro ochranu. Zde je několik klíčových charakteristik:
1. Shell:
* tvrdý, externí exoskelet: Složeno z uhličitanu vápenatého, poskytování ochrany před dravci a environmentálními stres.
* tvar a struktura se liší: Od hladkých, symetrických skořápek mušlí po spirálové skořápky hlemýžďů.
* mohou být jednotlivé nebo více skořápky: Bovalves (škeble, mušle, ústřice) mají dvě skořápky, které závisí dohromady, zatímco univaleves (hlemýždi, limpety) mají jedinou stočenou skořápku.
2. Habitat:
* mořská, sladkovodní nebo brakická voda: Nalezeno v různých prostředích, od mělkých pobřežních vod až po zákopy na hluboké oceány.
* často benthic: Žijící na sedimentu nebo ve spodní části, ale některé druhy mohou být volně swimming nebo připojeny ke strukturám.
3. Krmení:
* Filtry Feeders: Většina měkkýšů filtruje mikroskopické částice potravin z vodního sloupce pomocí žábrů nebo specializovaných struktur.
* Herbivores: Některé se pasou na řasách nebo rostlinách.
* Scavengers: Někteří se živí mrtvými organismy nebo troskami.
4. Reprodukce:
* většinou oviparous: Položení vajec, která se vylíhnou do larev.
* Larval Stage: Larvy volného šňupání, často planktonické, před usazením a vyvíjením na dospělé.
* externí nebo vnitřní oplodnění: V závislosti na druhu.
5. Další vlastnosti:
* soft-pobočky: Tělo je chráněno skořápkou a postrádá vnitřní kostry.
* přisedlé nebo mobilní: Některé druhy jsou stacionární, zatímco jiné se mohou pohybovat kolem svalů nebo příloh.
* Důležité ekologické role: Jako podavače filtrů přispívají měkkýši k čistotě vody a hrají významnou roli při cyklování živin.
Příklady měkkýšů:
* BIVALVES: Škeble, mušle, ústřice, mušle
* UNIVALVES: Šnek, limpety, lastury
* korýši: Krabi, humři, krevety, barnacles
Poznámka: Termín „měkkýš“ může být matoucí, protože někdy se týká pouze měkkýši (mlhy a univalves) a ne korýši. Při diskusi o měkkýš je důležité objasnit kontext.