1. nedostatek potravin: Během zimy se jídlo stává vzácným v chladnějším podnebí. Hmyz, ovoce a ořechy jsou méně hojné, což ptákům ztěžuje nalezení dostatečné výživy. Migrace na jih mají ptáci přistupovat k teplejším oblastem s většími zdroji jídla a zajistit jejich přežití.
2. nižší teploty: Ptáci jsou přizpůsobeni specifickým teplotním rozsahům a mnoho druhů nemůže tolerovat extrémní chlad. Ptáci často během zimních měsíců často hledají teplejší podnebí, aby si udrželi teplotu těla a zabránili ztrátě nadměrného tepla. Teplejší oblasti jim poskytují příznivější podmínky k přežití a šetření energie.
3. změny stanoviště: Zima může přinést drastické změny do stanoviště ptáka. Vodní útvary zamrznou, vegetační košile a úkryt se stávají omezenými. Migrace na jih ptáci najdou vhodnější stanoviště nabízející odpovídající úkryt, hnízdní místa a vhodné hnízdní oblasti.
4. delší zimní dny: Některé druhy ptáků jsou postiženy sníženými denními hodiny během zimy. Spoléhají se na denní světlo na píce a navigaci. Migrace na jih jim umožňuje využít delší denní období nalezených v jižních zeměpisných šířkách a poskytovat více času na aktivity, jako je hledání jídla.
5. načasování reprodukce: Některé druhy ptáků načasovají jejich migraci na jih tak, aby se shodovaly s optimálním období rozmnožování v teplejších oblastech. Tato místa nabízejí lepší podmínky pro hnízdění, líhnutí vajec a zvyšování mladých s přístupem k hojnému jídlu.
Stojí za zmínku, že ne všechny druhy ptáků migrují během zimy. Mnoho ptáků, jako jsou kuřat, kardinálové a datel, je přizpůsobeno chladnému prostředí a zůstává v jejich stanovištích po celý rok.