Velryby nemohou dýchat pod vodou; Musí se pravidelně vynořit jako lidé. Všichni kytovci (velryby, delfíni a sviňata) jsou savci, a proto musí dýchat vzduch pro kyslík. Na rozdíl od ryb, které dýchají kyslík skrz žábry, velryby používají plíce k dýchání.
